Es hora de actualizar la ley de financiamiento de campañas en Virginia

En general, las normas de Virginia que rigen la financiación de las campañas electorales pueden considerarse pésimas: en la mayoría de las categorías, Virginia se sitúa entre los peores estados en lo que respecta a límites a las donaciones, normas sobre el gasto de dichas donaciones y capacidades de aplicación de la ley. Ha habido múltiples intentos de poner freno a estos problemas, pero ninguno de los partidos ha aprobado ninguna legislación significativa. Aunque la financiación de las campañas no es un problema tan antiguo como muchos otros que obstruyen la democracia de Virginia, es indiscutiblemente uno de los más importantes en la actualidad. 

Antes de los años 90, no existía ningún tipo de control ni regulación de la financiación de las campañas en Virginia. Sin embargo, en 1997, los periódicos locales, en un esfuerzo conjunto por controlar la creciente influencia de los grandes donantes, crearon el Proyecto de Acceso Público de Virginia (VPAP, por sus siglas en inglés). En los años siguientes, el VPAP comenzó a publicar informes sobre las donaciones a las campañas en todo el estado, con la esperanza de que una mayor transparencia llevaría a unas elecciones más justas. Sin embargo, el VPAP carecía de medios para castigar las infracciones. Durante ese mismo período, mientras otros estados del país comenzaban a aprobar leyes que restringían la cantidad de dinero que se podía donar y establecían restricciones sobre quién podía donar, Virginia no promulgó ninguna legislación similar.

 De manera similar, a lo largo de los años se llevaron a cabo dos estudios iniciados por el Gobernador (En 1994, bajo el gobierno de Wilder. y en 2014 bajo el gobierno de McAuliffe); si bien cada uno identificó numerosos problemas con el actual sistema de leyes de financiamiento de campañas, ninguno de los estudios resultó en reformas significativas. 

Hoy en día, Virginia todavía necesita una reforma importante de la ley de financiación de campañas. Hay muchas áreas de financiación de campañas que carecen de leyes o regulaciones en la Commonwealth: uso personal de donaciones de campaña, límites a la cantidad de dinero donado por individuos o PAC (tanto dentro como fuera del estado), sanciones por formularios de divulgación de financiación de campañas incompletos o inexactos y el uso de dinero oscuro. Comparativamente, según un estudio de 2020 de la Coalición para la IntegridadVirginia ocupa el puesto 46/51 en un índice de ocho preguntas sobre las leyes y agencias establecidas para proteger contra violaciones éticas. Además, la puntuación indexada de Virginia disminuyó de 2018 a 2020. En definitiva, los problemas de financiación de campañas de Virginia son dobles: no hay capacidad de aplicación y no hay leyes que aplicar.

En resumen, la falta de regulaciones sobre el financiamiento de campañas en Virginia perjudica su democracia. Sin legislación ni capacidades de aplicación, Virginia tiene mucho trabajo por hacer si esperamos alcanzar a la mayoría de los estados en esta área vital. Muchos esfuerzos para reformar la ley de financiamiento de campañas en Virginia no lograron llegar a una votación en el pleno de ninguna de las cámaras, ya que fueron rechazados a nivel de comité. Los legisladores de Virginia pueden recibir tanto dinero como quieran, de quien quieran, y gastarlo como les parezca. Los ciudadanos deben trabajar juntos para controlar estas prácticas, ya que hay pocos incentivos para que los legisladores cambien un sistema que financia su reelección. Si bien las cuestiones de financiamiento de campañas pueden parecer remotas para algunos, afectan cuestiones como los costos asociados con la energía, los medicamentos recetados, el salario mínimo, los costos de guardería y las cuestiones ambientales, entre muchas otras. En la última sesión, Common Cause Virginia, junto con nuestros socios, encuestó a los candidatos para las elecciones de 2023 para comprender cuál era su postura sobre el financiamiento de campañas y otras cuestiones de buena gobernanza. Vea si sus funcionarios electos firmaron consultando aquí.