لقد أرسل إعلان قاضية المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن آن والش برادلي في الثاني عشر من أبريل/نيسان، وهي أقدم عضو في المحكمة وأكثرها احتراما وتميزًا في الولاية، أنها لن تترشح لإعادة انتخابها في عام 2025، موجات صدمة عبر المحيط السياسي.

كان من المتوقع بالفعل أن تكون انتخابات الربيع في العام المقبل باهظة التكاليف ومنافسة شرسة. ولكن الآن، مع استقالة القاضي الذي أمضى ثلاث فترات، أصبحت المخاطر المتعلقة بالسيطرة الإيديولوجية على أعلى محكمة في ويسكونسن أعظم. ومن المتوقع على نطاق واسع أن يتجاوز ثمن انتخابات أبريل 2025 لخلافة القاضي برادلي المبلغ الفلكي البالغ $57 مليون دولار الذي أنفق في عام 2023 في ويسكونسن بين القاضية الحالية جانيت بروتاسيويتز وخصمها القاضي السابق دانييل كيلي - وهو أكبر مبلغ من المال يتم إنفاقه على الإطلاق في أي انتخابات للمحكمة العليا في أي ولاية في تاريخ أمريكا.

إن المبالغ غير المسبوقة والفاضحة من الأموال السياسية التي يتم جمعها وإنفاقها في انتخابات المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن تشكل تطوراً جديداً ومروعاً إلى حد ما في ولايتنا. لم يكن الأمر على هذا النحو دائماً هنا ولا يمكن ولا ينبغي أن يستمر.

عندما بدأت العمل مع منظمة "القضية المشتركة" في ولاية ويسكونسن عام 1996، كانت ولاية بادجر لا تزال تعتبر منارة وطنية للديمقراطية والخطاب السياسي التنافسي ولكن المدني والانتخابات النظيفة ــ والأمر الأكثر أهمية ــ أنها كانت تُقال إنها تمتلك أفضل نظام قضائي حيادي وأقل قابلية للفساد، على جميع المستويات، في البلاد.

كانت المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن، برئاسة رئيسة القضاة شيرلي أبراهامسون، تُعَد المعيار الذهبي لكيفية انتخاب أعلى محكمة في الولاية وكيفية تصرفها في توفير العدالة لمواطنيها. وكانت تحظى بالاحترام والإعجاب والتبجيل على نطاق واسع.

وبدورها، حددت المحكمة العليا أسلوب ونبرة ومعيار محكمة الاستئناف في ولاية ويسكونسن، ومحاكم الدوائر، والمحاكم البلدية ــ وهي المحاكم التي حظيت جميعها أيضاً بإشادة واسعة النطاق واحتفاء بها.

من بين أبرز المدافعين عن الديمقراطية والانتخابات الحرة والنزيهة في البلاد، قرر سكان ويسكونسن منذ فترة طويلة أن قضاتنا على جميع المستويات يجب أن يتم انتخابهم من قبل المواطنين - وليس تعيينهم أو اختيارهم من قبل مسؤول عام مختار أو من قبل كيان نخبوي. وعلى هذا، منذ حصولها على وضع الولاية في عام 1848، عقدت ولاية ويسكونسن انتخابات غير حزبية للقضاة، في الربيع دائمًا تقريبًا عندما لا يكون إقبال الناخبين قويًا كما هو الحال في الانتخابات الحزبية في نوفمبر.

لقد كان النظام ناجحاً لسنوات عديدة في ويسكونسن. وكانت انتخابات المحكمة العليا في ويسكونسن هادئة نسبياً، وكانت تُـحكَم فيها الانتخابات على أساس نزاهتها ومؤهلاتها القضائية ومزاجيتها. ولم يكن الانتماء السياسي والتوجهات الحزبية موضع تهميش فحسب، بل كان الناس يحجمون عنها وينظرون إليها باستياء شديد. وكان التركيز الأساسي للمرشحين للمحكمة العليا في ويسكونسن على نزاهتهم وقدرتهم على دعم المبدأ القانوني الراسخ القائل بأن العدالة عمياء أو ينبغي لها أن تكون عمياء، وأن المحاكم لا ينبغي لها أن تصدر أحكامها على أساس المظهر أو النزعة السياسية المحددة سلفاً. وكان ما كان الناخبون يقدرونه فوق كل شيء هو السلوك الذي يريده أي مواطن ويتوقعه من القاضي: أن يكون عادلاً ونزيهاً.

ولكن بداية من عام 2007 شهدت انتخابات المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن تحولاً هائلاً. فقد حسبت جماعات المصالح الخاصة المحافظة الحزبية بقيادة اتحاد مصنعي ومنتجي ويسكونسن بسخرية أن شراء النفوذ لدى المحكمة العليا في ويسكونسن كان على الأقل بنفس الأهمية وأكثر فعالية من حيث التكلفة من محاولة شراء أغلبية تشريعية صديقة. وعلى هذا فقد بدأت هذه الجماعات في ضخ مئات الآلاف من الدولارات، أغلبها أموال سرية أو "مظلمة" في السباقات القضائية لدعم المرشحين للمحكمة العليا الذين اعتبرتهم "صديقين للأعمال" بدرجة كافية.

في عام 2009، تبنت الأغلبية المحافظة في المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن قاعدة جديدة لاستبعاد القضاة الذين تلقوا تبرعات لحملاتهم الانتخابية. وفي العديد من الولايات الأخرى في البلاد، يتعين على القضاة أن يبتعدوا عن القضايا التي ساهم فيها أحد الأطراف أو أكثر لصالح القاضي بما يتجاوز الحد الأقصى المحدد، وذلك للسبب المنطقي الواضح للغاية المتمثل في أن التبرع الأكبر لحملة انتخابية من المرجح أن يكون له تأثير على المتلقي، وبالتالي فإن هذه المعاملة خلقت تضارباً في المصالح بالنسبة للقاضي أو القاضي.

ولكن أغلبية قضاة المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن تبنوا حرفيا قاعدة تنحية كتبها WMC والتي كانت في الأساس تنص على عدم اشتراط التنحي على الإطلاق إذا تم تلقي مساهمة في الحملة. ويعود الأمر إلى كل قاض أو قاضٍ ليقرر ما إذا كان سيتنحى أم لا. ونتيجة لهذا، ووفقًا لدراسة أجريت عام 2014 لقواعد التنحي القضائي في جميع أنحاء البلاد، كانت ولاية ويسكونسن هي الأضعف 47 من بين الولايات الخمسين. ولا يزال معيار "التنحي الذاتي" ساريًا حتى اليوم.

لقد استجابت الهيئة التشريعية لولاية ويسكونسن والحاكم السابق جيم دويل للجنون المروع الذي أحدثته جماعات المصالح الخاصة ذات الجيوب العميقة في انتخابات المحكمة العليا في ويسكونسن في عامي 2007 و2008 بسن تشريع شامل وفعال لإصلاح تمويل الحملات الانتخابية ــ قانون العدالة المحايدة لعام 2009 ــ والذي فرض حدود إنفاق طوعية قدرها 1.4 مليار دولار أميركي على المرشحين للمحكمة العليا في مقابل التمويل العام الكامل لحملاتهم ــ وعدم طلب تبرعات خاصة. وفي ظل عدم تدفق الأموال الخاصة إلى حملاتهم، أصبح بوسع القضاة أن يكونوا محايدين حقاً ولا يدينون بالولاء لأي متبرع للحملات سوى للعامة.

وكان القانون الجديد هو الأكثر تقدما وشمولا بين أنظمة تمويل الحملات القضائية في البلاد، ونموذجا للانتخابات النظيفة والحد من تأثير المال على القضاء.

ولكن بعد أقل من 18 شهرا في عام 2011، ألغى الحاكم القادم سكوت ووكر والأغلبية التشريعية الجمهورية الجديدة قانون العدالة المحايدة، وذهبوا إلى أبعد من ذلك من خلال إنهاء نظام التمويل العام الجزئي الذي دام 30 عاما وحدود الإنفاق لجميع المناصب الانتخابية الأخرى في الولايات.

وبعد ذلك في عام 2015، اتخذ ووكر والهيئة التشريعية التي يسيطر عليها الحزب الجمهوري إجراءات صارمة ضد الضمانات والقيود المتبقية في قانون تمويل الحملات الانتخابية في ولاية ويسكونسن، بما في ذلك رفع جميع القيود تقريبا على أموال المصالح الخاصة التي يمكن جمعها وإنفاقها، وإضعاف متطلبات الإفصاح، والأمر الأكثر إثارة للقلق، إضفاء الشرعية على تنسيق الحملات بين جماعات المصالح الخاصة التي تدير اتصالات وهمية للدفاع عن قضايا معينة مع المرشحين - بما في ذلك مرشحو المحكمة العليا.

لقد كان هذا التنسيق الخبيث محظوراً منذ وقت طويل في ولاية ويسكونسن، ولا يزال محظوراً في كل ولاية أخرى تقريباً في البلاد وفي الانتخابات الفيدرالية.

في أقل من عقد من الزمان، بين عامي 2007 و2015، تحولت ولاية ويسكونسن من واحدة من أكثر أنظمة الحملات السياسية شفافية وأقلها "تأثرا بالأموال الكبيرة" في البلاد إلى واحدة من الولايات ذات متطلبات الإفصاح الأقل شفافية، والتي أفسدتها جماعات المصالح الخاصة ذات الأموال الكبيرة والجهات المانحة الكبرى.

لقد انتقلنا من كوننا أرضًا موعودة للحكومة التقدمية الصالحة إلى أرض قاحلة سياسياً في البلاد.

في حين أنه من غير المرجح أن يكون هناك الكثير مما يمكن القيام به أو سيتم القيام به لتحسين وإصلاح الانتخابات القضائية في ولاية ويسكونسن قبل الانتخابات المقبلة للمحكمة العليا للولاية في أبريل/نيسان 2025، يتعين على الزعماء السياسيين من جميع المشارب الإيديولوجية أن يبدأوا في التفكير في كيفية تغيير الوضع الراهن الفاسد. وفيما يلي بعض الاقتراحات لإدراجها في عملية التنظيف الضرورية:

• إعادة إقرار قانون "العدالة المحايدة" لتمويل انتخابات المحكمة العليا في الولاية على غرار قانون عام 2009 الذي كان ساري المفعول لانتخابات واحدة فقط قبل إلغائه. وتحديثه ومراجعته بحيث يتناسب بشكل أفضل مع الأوقات والظروف الحالية بما في ذلك فرض حدود إنفاق أكثر واقعية وزيادة منح التمويل العام.
• إرساء قواعد تنحي واضحة للقضاة على جميع المستويات في ولاية ويسكونسن تنص بوضوح على أنه إذا تم الوصول إلى مساهمة معينة في الحملة أو تجاوزها إلى ما بعد مبلغ عتبة معين، فيجب على المستفيد من هذه المساهمة (أو من الإنفاق ضد خصمه) أن يتنحى عن أي قضية يكون فيها المساهم طرفًا أمام المحكمة.
• استعادة القيود المعقولة على نقل وقبول أموال الحملة الانتخابية وجعل تنسيق الحملات الانتخابية بين مجموعات المصالح الخاصة الخارجية التي تشارك في المناصرة لقضية معينة مع جميع المرشحين للمناصب العامة - وخاصة القضاة - غير قانوني مرة أخرى.
• التماس إلى المحكمة العليا الأمريكية لإلغاء القرار الكارثي الذي أصدرته قضية Citizens United ضد لجنة الانتخابات الفيدرالية عام 2010 والذي أنهى أكثر من 100 عام من التنظيم المعقول للأموال غير المحدودة للشركات والنقابات وغيرها من المصالح الخاصة الخارجية في الانتخابات الفيدرالية وانتخابات الولايات، مما أطلق العنان لطوفان من أموال الحملات الانتخابية التي أغرقت الديمقراطية اليوم.

تحتاج ولاية ويسكونسن إلى البدء في إيجاد طريقة أفضل لانتخاب قضاة المحكمة العليا للولاية والقضاة على جميع المستويات، ويجب أن تبدأ هذه المناقشات على محمل الجد الآن.

لقد بدأت بالفعل انتخابات المحكمة العليا للولاية في عام 2025 لاختيار بديل للقاضية آن والش برادلي. ولكن لن يكون هناك راحة للمتعبين حيث ستليها انتخابات المحكمة العليا للولاية الأكثر أهمية في أبريل/نيسان 2026 و2027 و2028.

لا يمكننا الاستمرار على نفس المسار الحالي. وإذا لم يحدث أي تغيير، فإن انتخابات $100 مليون ستكون في المستقبل القريب. وبوسعنا بل ويتعين علينا أن نبذل المزيد من الجهد. فقد سنت ولاية ويسكونسن تشريعاً ثنائي الحزبية لتعديل انتخابات المحكمة العليا في ولايتنا في عام 2009، وبوسعنا بل ويتعين علينا أن نفعل ذلك مرة أخرى.

###

نشرت صحيفة ويسكونسن إكزامينر تعليقًا ضيفًا لجاي هيك في 29 أبريل 2024.