كانت ولاية ويسكونسن، منذ تأسيسها في عام 1848 وحتى عقد من الزمان تقريبًا، في عام 2007، سمعة وطنية لكونها من بين أكثر أنظمة المحاكم الحكومية احترامًا وحيادًا وعدم تحيز ونزاهة وثقة في البلادوكان الكثير من هذا يرجع إلى الاعتقاد السائد بين جميع سكان ويسكونسن من جميع التوجهات السياسية والأيديولوجيات بأن المحاكم يجب أن تكون "فوق السياسة المعتادة".

من أجل الحفاظ على ثقة المواطنين، كان على القضاة وأعضاء المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن أن يكونوا غير حزبيين وغير متحيزين وألا يُنظر إليهم على أنهم تأثروا بضغوط الضغط الخارجية، أو المساهمات في الحملات الانتخابية، أو أي تأثير سياسي آخر.

على مدى عقود من الزمن، لم يبق هذا المعيار على قيد الحياة فحسب، بل ازدهر، وفي أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، اعتبر الخبراء القانونيون في جميع أنحاء البلاد المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن "المعيار الذهبي" لكيفية انتخاب القضاة وخدمتهم بمجرد توليهم مناصبهم في المحكمة العليا للولاية.

كما كان يُنظَر إلى محكمة الاستئناف في ويسكونسن، ومحاكم الدوائر الإقليمية البالغ عددها 72 محكمة، ومئات القضاة في المحاكم البلدية، باعتبارها تتمتع بأعلى معايير الحياد وعدم التحيز والإنصاف في مختلف أنحاء الولاية. ورغم أن المشرعين في ويسكونسن سقطوا في فضيحة عامة في أعقاب أسوأ فضيحة سياسية في الولاية منذ قرن من الزمان ــ فضيحة الكتلة التشريعية في عامي 2001 و2002، فإن سمعة المحاكم في الولاية لم تتأثر بالفضيحة التشريعية فحسب، بل تعززت أيضاً في تنفيذها للعدالة المتساوية بموجب القانون.

لكن، بدأ المشهد يتغير منذ عقد من الزمان تقريبًا عندما بدأت مجموعات المصالح الخاصة الخارجية، لأول مرة، في ضخ ملايين الدولارات في انتخاب اثنين من قضاة المحكمة العليا للولاية.واحدة في عام 2007 وواحدة في عام 2008.

لقد أثبتت النفقات التي أنفقتها هذه المنظمات التجارية المحافظة: وخاصة نادي ويسكونسن للنمو ومصنعي ويسكونسن والتجارة، أنها محورية، وخاصة في عام 2008 عندما هُزم قاضٍ في المحكمة العليا في ويسكونسن في حملة شرسة وشريرة ووقحة أنفق فيها مبلغ قياسي من المال - أكثر من 1.4 مليار دولار. كانت هذه هي المرة الثانية فقط في تاريخ الولاية التي يُهزم فيها قاضٍ في المحكمة العليا في الولاية في الانتخابات.

ولم يكن هناك في الواقع معيار لاستبعاد القضاة أو غيرهم من قضاة المحاكم الذين يتلقون مساهمات في الحملات الانتخابية أو يستفيدون من الإنفاق "المستقل" من جانب جماعات المصالح الخارجية حتى ذلك الوقت لأن أموال الحملات الانتخابية لم تكن عاملاً مهماً في الانتخابات القضائية.

وقد تغير هذا مع انتخابات المحكمة العليا للولاية في عامي 2007 و2008.

في عام 2009، رداً على المبالغ غير المسبوقة التي أنفقت في انتخابات عامي 2007 و2008، تقدمت رابطة الناخبات في ولاية ويسكونسن بطلب إلى المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن لتبني قاعدة تنحية من شأنها أن تجبر القاضي على تنحيته عن قضية تبرع فيها أحد الأطراف بمبلغ 1000 دولار أميركي أو أكثر لقاض، إما بشكل مباشر أو لمجموعة مصالح خاصة خارجية تنفق لدعم حملة ذلك القاضي لانتخابه في المحكمة العليا للولاية. وقد رفضت المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن هذا الطلب بأغلبية 4 أصوات مقابل 3 أصوات.

وفي العام التالي، في عام 2010، أصدرت المحكمة العليا للولايات المتحدة حكمها المثير للجدل المواطنون المتحدون ضد لجنة الانتخابات الفيدرالية ولكن في عام 2006، أصدرت المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن قراراً فتح الطريق فعلياً أمام الشركات وغيرها من المجموعات الخارجية لتحمل نفقات غير محدودة لصالح المرشحين، بما في ذلك القضاة. وعلى الرغم من هذا، وبعد فترة وجيزة، صوتت المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن بأغلبية 4 أصوات مقابل 3 لصالح تبني قاعدة التنحي التي صاغتها جمعية مصنعي وموردي ولاية ويسكونسن وجمعية وكلاء العقارات في ولاية ويسكونسن، والتي تنص على أن القضاة يمكنهم اختيار ما إذا كانوا سيتنحون عن القضية أم لا، ولكن تلقي مساهمة في الحملة بأي حجم من أحد الأطراف أو أكثر في القضية لا يعني بالضرورة استبعادهم من الاستماع إلى القضية والحكم فيها.

في عام 2011، ألغى المجلس التشريعي في ولاية ويسكونسن والحاكم سكوت ووكر قانون العدالة المحايدة، الذي صدر في عام 2009، ووفر التمويل العام الكامل لانتخابات المرشحين للمحكمة العليا في ولاية ويسكونسن الذين وافقوا طواعية على الحد من إجمالي إنفاقهم إلى 1TP4400000.

في عام 2015، ألغى ووكر والهيئة التشريعية الحظر الطويل الأمد على تنسيق الحملات الانتخابية بين المرشحين ومجموعات المصالح الخارجية "المستقلة"، وبالتالي إلغاء حدود المساهمة في جميع الانتخابات في ولاية ويسكونسن.

وكانت نتيجة كل هذه الإجراءات تدفق قدر أعظم من الأموال، معظمها غير معلن وغير منظم، إلى الانتخابات في ولاية ويسكونسن، بما في ذلك الانتخابات القضائية غير الحزبية على جميع المستويات.

وفي هذا السياق والبيئة السياسية الجديدة والمختلفة للغاية، استقال 54 من قضاة المحكمة العليا المتقاعدين من جميع أنحاء ولاية ويسكونسن، بما في ذلك اثنان من قضاة المحكمة العليا السابقين في الولاية. قدمت التماسا إلى المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن قبل عام تقريبًا، أقرت المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن قواعد قوية وواضحة لتنحي القضاة على كافة المستويات، مع تحديد عتبات محددة من شأنها أن تؤدي إلى تنحية إلزامية عن القضايا. وقد تبين أن ولاية ويسكونسن لديها رابع أضعف قواعد تنحية قضائية في البلاد، وقد دق هؤلاء القضاة المتقاعدون ناقوس الخطر.

وبينما سُمح لمنظمة Common Cause in Wisconsin وغيرها من المنظمات والأفراد الإصلاحيين بتقديم تعليقات مكتوبة لدعم (أو معارضة) الالتماس، صوتت الأغلبية المحافظة المكونة من خمسة قضاة ضد إجراء أي جلسات استماع عامة بشأن الالتماس. وصوت القاضيان الآخران لصالح إجراء هذه الجلسات. وعلى نحو مماثل، في 20 أبريل/نيسان 2017، رفضت المحكمة العليا بنفس التصويت الالتماس الذي تقدم به القضاة المتقاعدون وأبقت على سياسة التنحي الذاتي الحالية.

ولكن منظمة "السبب المشترك" في ولاية ويسكونسن والقضاة المتقاعدين عملوا على "إحياء" قضية التنحي القضائي في ولاية ويسكونسن التي كانت قد دُفنت على ما يبدو بقرار المحكمة العليا في العشرين من أبريل/نيسان.

وكانت النتيجة هي وضع افتتاحية ضيف حول التنحي القضائي في أكبر صحيفة يومية في ولاية ويسكونسن، وتنظيم وتنفيذ ثلاث جلسات استماع عامة في أكبر ثلاث مدن في ولاية ويسكونسن خلال شهر أكتوبر 2017: في جرين باي في اليوم الثاني, في ميلووكي في الحادي عشر و في ماديسون في الرابع والعشرين.

حضر وشارك في الجلسات العامة الثلاث أكثر من 300 مواطن، وشاهدها وشارك فيها أكثر من ألف مواطن آخر عبر البث المباشر على فيسبوك. وشاهد آلاف المواطنين مقاطع الفيديو الخاصة بالجلسات العامة، بما في ذلك برنامج تم توزيعه على نطاق واسع ومشاهدته من قبل عين ويسكونسن، قناة/خدمة الوصول بالفيديو على مستوى الولاية، لجلسة الاستماع العامة في ماديسون. انضم اثنان من قضاة المحكمة العليا السابقين بالولاية، وثلاثة قضاة سابقين في محكمة الدائرة المحلية وأستاذ قانون بارز ومرشح سابق للمحكمة العليا للولاية إلى CC/WI كأعضاء في لجان الاستماع.

نتيجة ل، لقد تجدد الاهتمام بقضية التنحي القضائي في ولاية ويسكونسن وزادت حدته. وكان شغل منصب شاغر في المحكمة العليا للولاية قضية محورية في انتخابات أبريل/نيسان 2018. وأعلن اثنان من المرشحين الرئيسيين لهذا المنصب دعمهما لقواعد التنحي الصارمة في جلسات الاستماع العامة التي عقدتها المحكمة العليا للولاية. وأعلن آخر معارضته لقواعد التنحي الصارمة، مستشهداً بمخاوف "حرية التعبير".

في أكتوبر/تشرين الأول الماضي، وبعد عقد جلستين استماع عامتين حول هذه القضية في الولاية، أجرت مؤسسة استطلاع السياسات العامة في رالي بولاية كارولينا الشمالية استطلاعا لآراء سكان ويسكونسن حول عدد من القضايا، بما في ذلك قضيتان حول الانتخابات القضائية وقواعد التنحي.

أظهرت الإجابات على السؤالين أن 83% من سكان ويسكونسن يؤيدون بشدة أو إلى حد ما زيادة الكشف عن مساهمات الحملات الانتخابية والإنفاق في الانتخابات القضائية، في حين يعارض 10% فقط بشدة أو إلى حد ما زيادة الكشف. وعلى نحو مماثل، يؤيد 82% من سكان ويسكونسن بشدة أو إلى حد ما اعتماد قواعد تنحية أقوى للقضاة في حين يعارضها 12% فقط بشدة أو إلى حد ما.

من الواضح أن المواطنين في ولاية ويسكونسن يؤيدون تشديد الكشف عن تمويل الحملات الانتخابية وتشديد قواعد التنحي القضائي.

لقد برزت قواعد تنحية القضاة الأكثر صرامة كقضية رئيسية في انتخابات المحكمة العليا وغيرها من الانتخابات القضائية في أبريل/نيسان. إن نزاهة قضاتنا وحيادهم يعتمدان إلى حد كبير على انفصالهم عن تأثير ونفوذ المساهمين في الحملات الانتخابية وجماعات الإنفاق الخاصة الخارجية.

يمكنك تعزيز هذا الإصلاح المطلوب في ولاية ويسكونسن من خلال الإصرار على أن المحكمة العليا في ويسكونسن، والقضاة على جميع المستويات، يدعمون قواعد التنحي الأقوى.