„Das Heilmittel für die Übel der Demokratie ist mehr Demokratie“, ist eine berühmte Maxime aus dem frühen 20. Jahrhundert, die der prominenten amerikanischen Sozialarbeiterin und Frauenwahlrechtsaktivistin Jane Addams, dem führenden amerikanischen Philosophen und Psychologen dieser Zeit, John Dewey, und, am bekanntesten, dem legendären ehemaligen Gouverneur von Wisconsin und US-Senator Robert M. „Fighting Bob“ LaFollette zugeschrieben wird. Unabhängig davon, wer diesen Satz tatsächlich geprägt hat, wurde er von allen dreien verwendet und hat sich im Laufe der Jahre immer wieder als vorausschauend und präskriptiv erwiesen. Heute, im Jahr 2024, ist er möglicherweise nie anwendbarer und wichtiger für das Überleben unseres 235 Jahre alten amerikanischen Experiments der repräsentativen Selbstverwaltung als heute.

Dieses Jahr war in Wisconsin bislang eine erstaunlich positive Phase für die Förderung demokratischen Engagements und der Beteiligung, nachdem die Einrichtung, die einst als das bedeutendste Demokratielabor des Landes galt, über ein Jahrzehnt hinweg kontinuierlich geschwächt und zerstört worden war.

Messepläne

Im Februar, nachdem die Einwohner von Wisconsin 13 Jahre lang eines der parteipolitischsten, unfairsten und unrepräsentativsten Wahlkreismanipulationen der Nation ertragen mussten, jubelten sie, als Gouverneur Tony Evers neue, viel fairere und wettbewerbsfähigere Wahlkreiskarten für die Legislative des Staates unterzeichnete. Die neuen Karten gelten ab 2024 und werden wahrscheinlich bis zum Ende dieses Jahrzehnts in Kraft bleiben. Diese Karten begünstigen weder die Demokraten noch die Republikaner. Stattdessen spiegeln sie die sehr enge 50/50-Parteiteilung zwischen „Blau und Rot“ in Wisconsin, dem wohl „lila“sten Staat der Nation, viel genauer wider.

Die Rückkehr der Briefwahlurnen

Im Juli hob der Oberste Gerichtshof von Wisconsin eine zwei Jahre zuvor getroffene fehlgeleitete und schädliche Entscheidung der vorherigen Gerichtsmehrheit auf, die allen Bürgern von Wisconsin zu Unrecht die Nutzung sicherer Briefwahlurnen untersagte. Behinderte und ältere Wähler sowie Menschen in Gegenden mit begrenzten Wahlzeiten nutzten Briefwahlurnen, um ihre Briefwahlunterlagen sicher und geschützt an die Wahlhelfer zurückzugeben, damit sie am Wahltag ausgezählt werden konnten. Die Abschaffung der Briefwahlurnen war eine herzlose Maßnahme zur Wählerunterdrückung, die nur in Wisconsin und in etwa einem Dutzend tiefroter Süd- und Weststaaten eingeführt wurde. Glücklicherweise korrigierte die derzeitige Mehrheit des Obersten Gerichtshofs von Wisconsin diese Justizfarce, und in vielen (aber nicht allen) Gemeinden wurden die Briefwahlurnen für die Wahlen am 5. November und danach wieder aufgestellt.

Wähler lehnen Verfassungsänderungen ab

Im August schließlich erhoben sich die Wähler bei den parteiischen Vorwahlen in Wisconsin und lehnten zwei verfassungsmäßige Abstimmungsmaßnahmen entschieden ab. Diese hätten dem Gouverneur von Wisconsin die Möglichkeit genommen, in Notsituationen wie Naturkatastrophen oder Pandemien dem Bundesstaat zugewiesene Bundesmittel ohne die Erlaubnis einer kleinen Gruppe einflussreicher parteiischer Abgeordneter zu verteilen. Als die Wähler über die Auswirkungen dieses letzten Versuchs einer manipulierten parteiischen Mehrheit im Parlament aufgeklärt wurden, mehr Macht an sich zu reißen und das kritische politische Machtgleichgewicht in diesem Bundesstaat weiter zu stören, stimmten sie mit einem lauten „Nein!“. Die Wahlbeteiligung war im August bei einer parteiischen Vorwahl in diesem Bundesstaat höher als bei jeder anderen in den letzten 60 Jahren.

Diese drei bedeutsamen und ermutigenden Siege für alle Wähler von Wisconsin und für die Demokratie zeigen, dass die Bürger, wenn sie sich engagieren und informieren, die Ausweitung des Wahlrechts, die Stärkung der Bürgerrechte sowie die Bewahrung und Verbesserung demokratischer Normen und Traditionen unterstützen und Versuche, diese Freiheiten einzuschränken, abwehren werden. Die jüngsten Entwicklungen in Wisconsin zeigen auch, dass eine voll engagierte Bürgerschaft und eine sehr hohe Wahlbeteiligung für das Überleben der Demokratie ebenso wichtig sind wie Sauerstoff für das Atmen und das Leben selbst.

Das Heilmittel für die Übel der Demokratie in Wisconsin und im ganzen Land ist die Stimmabgabe. Wenn wir wählen, helfen wir, die Krankheit der Bürgerentfremdung zu heilen, die uns plagt, sowie die Verzweiflung, den Pessimismus und den Zynismus, die diese Krankheit begleiten. Wenn wir wählen, werden wir zu gesünderen und mündigeren Bürgern. Die bevorstehende Wahl am 5. November ist für die meisten von uns die wichtigste und folgenreichste in unserem Leben. Es gibt keine Entschuldigung dafür, nicht aktiv an dieser Wahl teilzunehmen, indem wir zumindest wählen. Und jeder von uns kann und sollte noch mehr tun, um die Stimmabgabe zu fördern, indem wir Familienmitgliedern, Freunden, Nachbarn und sogar Fremden, wenn wir dazu in der Lage sind, ihre Dringlichkeit mitteilen. Wählen Sie, als ob unser Land und unsere Demokratie davon abhingen, denn das ist in sehr realer und greifbarer Weise der Fall.

Jay Heck

Seit 1996 ist Jay Heck Geschäftsführer von Common Cause in Wisconsin, der größten überparteilichen Bürgerorganisation des Staates für politische Reformen mit über 12.000 Mitgliedern und Aktivisten.