Aussage von Jay Heck, Geschäftsführer von Common Cause Wisconsin, am 29. August 2023 vor dem Senatsausschuss für gemeinsame Einnahmen, Wahlen und Verbraucherschutz des US-Senats von Wisconsin bezüglich der Unterstützung für die Beibehaltung von Meagan Wolfe als Leiterin der Wahlkommission von Wisconsin

Die Senatoren Knodl, Spreitzer, Feyen, Smith und Quinn,

Mein Name ist Jay Heck und in den vergangenen 27 Jahren hatte ich das Privileg, als geschäftsführender Direktor von Common Cause in Wisconsin (CC/WI) zu dienen, der größten überparteilichen Interessenvertretung für politische Reformen des Staates mit über 16.000 Mitgliedern und Aktivisten in jedem County und jeder Ecke des Staates. Wir sind seit unserer Gründung 1970 in Wisconsin aktiv. CC/WI unterstützt keine Kandidaten für parteipolitische Ämter und unser staatlicher Verwaltungsrat wird von beiden Parteien geführt. Den gemeinsamen Vorsitz haben der ehemalige republikanische Staatsabgeordnete (1987–1994), pensionierte Richter des Berufungsgerichts von Wisconsin und ehemaliges Mitglied des inzwischen aufgelösten Wisconsin Government Accountability Board, David Deininger aus Monroe, sowie die ehemalige demokratische Staatsabgeordnete (2009–2015) Penny Bernard Schaber aus Appleton.

Wir unterstützen nachdrücklich faire und freie Wahlen in Wisconsin und im ganzen Land und glauben, dass eine Wahlbeteiligung von mehr und nicht weniger Bürgern nicht nur unserer Demokratie zugutekommt, sondern auch für die Wahrung von Freiheit und Unabhängigkeit sowie für die Fortsetzung des amerikanischen Experiments der Selbstverwaltung unerlässlich ist, das seit 234 Jahren andauert, für dessen Fortsetzung es jedoch keine Garantie gibt. Die Wahl ist ein Muskel, der ständig trainiert und gestärkt werden muss, sonst verkümmert er, wird schwach und wird von Kräften überwältigt, die autoritäre Kontrolle ausüben und den Willen der Mehrheit durchkreuzen wollen. Wählerunterdrückung ist die Manifestation jenes antiamerikanischen, antidemokratischen Impulses, der in Wisconsin und im ganzen Land Wurzeln schlagen und wachsen will. Wir werden niemals aufhören, uns der Wählerunterdrückung und den wenigen fehlgeleiteten Kräften zu widersetzen, die sie vorantreiben, aber lautstark und beharrlich versuchen, sie voranzutreiben.

Offen gesagt halten wir es für bedauerlich und unnötig, wenn nicht gar unrechtmäßig, dass diese Anhörung vorgeblich abgehalten wird, um den guten Namen und den ausgezeichneten Ruf von Meagan Wolfe anzugreifen und zu beschmutzen. Wir überlassen es den Gerichten, den Ausgang des aktuellen Streits darüber zu bestimmen, ob der Senat des Staates Wisconsin den Administrator der Wahlkommission von Wisconsin rechtmäßig absetzen kann, wenn keine Mehrheit von vier Stimmen der Kommissionsmitglieder für eine Wiederernennung stimmt und die Ernennung damit dem Senat des Staates oder diesem Ausschuss zur Prüfung vorgelegt wird. Aber ich möchte das, was hier heute vor sich geht, in einen gewissen Kontext stellen, damit die Einwohner von Wisconsin besser verstehen, was auf dem Spiel steht und warum diese Anhörung und der Versuch, den derzeitigen WEC-Administrator abzusetzen, so fehlgeleitet, falsch und schädlich für die Demokratie in Wisconsin sind.

Als ich 1996 bei Common Cause Wisconsin anfing, wurden Wahlen, Ethik, Wahlkampffinanzierung und Lobbyarbeit von den staatlichen Wahl- und Ethikkommissionen überwacht und verwaltet, die aus parteipolitischen Ernennungen bestanden und von diesen kontrolliert wurden. Aber diese in den 1970er Jahren gegründeten Gremien haben die Bürger von Wisconsin auf spektakuläre Weise im Stich gelassen, als sie es versäumten, die Korruption, die dieses Gebäude und die Legislative in den Jahren 2001-2002 erfasste und auf illegale Aktivitäten zurückging, die in diesem Gebäude Ende der 1990er Jahre zu kursieren begannen, aufzudecken, zu untersuchen und auszumerzen. Erinnern Sie sich an den berüchtigten Skandal um die Legislative Caucus, der dazu führte, dass die führenden Politiker der Legislative beider Parteien wegen Amtsmissbrauchs angeklagt und aus dem Amt entfernt wurden? Viele Einwohner von Wisconsin wissen das jetzt wahrscheinlich nicht mehr, aber ich möchte Sie daran erinnern. Im Senat des Bundesstaates wurden der demokratische Mehrheitsführer im Senat, Chuck Chvala, und der demokratische Ko-Vorsitzende des Gemeinsamen Finanzausschusses und angekündigte Kandidat für das Amt des Generalstaatsanwalts von Wisconsin, Brian Burke, wegen zahlreicher Verbrechen angeklagt, darunter Erpressung. Und beide saßen im Gefängnis. In der Nationalversammlung wurden der republikanische Sprecher, Scott Jensen, der Mehrheitsführer der Nationalversammlung, Steve Foti, und die stellvertretende Mehrheitsführerin, Bonnie Ladwig, alle wegen Verbrechen und Vergehen angeklagt und von der Ausübung öffentlicher Ämter ausgeschlossen.
Denjenigen unter uns, die dieses traumatische und verheerende Ereignis miterlebt haben, wird für immer in Erinnerung bleiben, wie tief die Regierung des Staates Wisconsin gesunken ist, wie sie in Ungnade gefallen ist und wie sie ihre Bürger im Stich gelassen hat.

Doch die gesetzgebende Körperschaft von Wisconsin und die Führer beider Parteien und in beiden Kammern reagierten positiv und zustimmend auf den gesetzgebenden Caucus-Skandal von 2002. Es dauerte einige Zeit, bis es umgesetzt wurde, doch im Januar 2007 beschlossen die von den Republikanern kontrollierte Versammlung und der von den Demokraten kontrollierte Senat gemeinsam, das sehr effektive und unabhängige Wisconsin Government Accountability Board (GAB) einzurichten, das die diskreditierten und ineffektiven staatlichen Wahl- und Ethikausschüsse ersetzen sollte. Und die Stimmen der Republikaner und Demokraten in beiden Kammern zur Einrichtung des GAB waren in beiden gesetzgebenden Kammern praktisch einstimmig.

Sie werden sich erinnern, dass das GAB von sechs pensionierten Richtern geleitet wurde, die dem am nächsten kommen, was man an überparteilichen Schiedsrichtern für Wahl- und Ethikgesetze erreichen kann. Acht Jahre lang, bis 2015, war das GAB ein nationales Modell dafür, wie Wahlen und Ethik in einem Staat verwaltet werden könnten und sollten, und es hatte einen der herausragendsten und erfahrensten Verwalter des Landes an der Spitze des GAB-Personals – Kevin Kennedy –, der über mehr als 30 Jahre Erfahrung und Exzellenz in der Verwaltung von Wahlen und Wahlkampffinanzierungen verfügte. Aber das GAB erwies sich für viele in diesem Gebäude als zu effektiv und unabhängig, darunter auch für den damaligen Gouverneur Scott Walker, und die Mehrheitspartei zerlegte und zerstörte das GAB und drängte Kennedy nach Jahrzehnten engagierter, qualitativ hochwertiger Arbeit aus der Landesregierung. Warum das alles passierte, darüber könnten wir eine ganze Anhörung verbringen und sollten es eines Tages auch tun. Aber für den Moment genügt es zu sagen, dass die Mehrheitspartei mit ausschließlich republikanischen Stimmen das geschaffen hat, was wir heute haben – die Wahl- und Ethikkommissionen von Wisconsin, die seit sieben Jahren im Amt sind.

Doch die Manipulationen und parteipolitischen Mikromanipulationen der Wahlen in Wisconsin gingen weiter, und 2018 beschlossen Parlamentssprecher Robin Vos und der damalige Mehrheitsführer im Senat Scott Fitzgerald, dass der neue WEC-Administrator Michael Haas abgesetzt werden müsse – aber nicht, weil er irgendetwas falsch gemacht hätte. Haas führte, wie vor ihm Kevin Kennedy, lediglich die Entscheidungen und Anweisungen der Gremien aus, denen er angehörte. Doch weil Haas vor etwa 25 Jahren die Kühnheit besessen hatte, als demokratischer Kandidat für die Staatsversammlung zu kandidieren, wollten die republikanischen Führer ihn loswerden. Und so wurde auch er den Wölfen überlassen. Und nachdem dann alle sechs WEC-Kommissare, Republikaner wie Demokraten, 2018 einstimmig für die Ernennung von Meagan Wolfe zur neuen WEC-Administratorin gestimmt hatten, stimmte auch der Senat des Staates Wisconsin 2019 einstimmig dafür, sie in dieser Funktion zu bestätigen.

Und hier sind wir, oder ich sollte sagen Sie, heute, nur vier Jahre später, um zu versuchen, Meagan Wolfe zu stürzen, die nach absolut allen objektiven und ehrlichen Maßstäben und Analysen ihre Rolle als WEC-Administratorin mit höchster Professionalität und Kompetenz und ohne jegliche Bevorzugung oder Parteilichkeit gegenüber einer der beiden politischen Parteien ausgeübt hat und die diesen Staat und seine Wähler erfolgreich durch die wohl schwierigsten und anstrengendsten Umstände unserer 175-jährigen Geschichte gesteuert hat.

Meagan Wolfe begann ihre herausragende Karriere in der Wahlverwaltung im Jahr 2011 und wurde mit der Entwicklung der Wählerbildung und -ansprache für das neue Gesetz des Staates zum Lichtbildausweis für Wähler beauftragt. Ihre Bemühungen zur Wähleransprache umfassten eine öffentliche Informations- und Aufklärungskampagne zum Lichtbildausweis (bringit.wi.gov) und die Etablierung einer Präsenz und Politik der Wahlbehörde in den sozialen Medien. Als WEC-Administratorin hat Meagan Wolfe:

• Stärkung der Cybersicherheitsinfrastruktur für Wahlen in Wisconsin
• Verbesserter Wahlzugang für Wähler mit Behinderungen
• Verstärkte und verbesserte Schulung von Wahlhelfern und Wahlbeamten
• Den Willen der Kommission bei überparteilichen Abstimmungen umgesetzt

Seit der Präsidentschaftswahl 2020 häufen sich falsche und völlig unbegründete Behauptungen über die Wahlverwaltung in Wisconsin. Die Behauptungen sind völlig unbewiesen und ungenau und basieren auf der völlig falschen Annahme, dass der WEC-Administrator einseitig Entscheidungen treffen kann. Das ist nicht der Fall und war es auch nie. Der Administrator hat kein Stimmrecht bei den Angelegenheiten, die die sechs Kommissare prüfen. Die Aufgabe des Administrators besteht darin, die Entscheidungen der sechsköpfigen überparteilichen Kommission umzusetzen.
Darüber hinaus genießt Meagan Wolfe das volle Vertrauen der überwiegenden Mehrheit der führenden Wahlbeamten in Wisconsin – der städtischen Wahlbeamten und der gewählten Bezirksbeamten beider politischen Parteien – und wird von ihnen unterstützt.

Meagan Wolfe ist eine der fähigsten Wahlleiterinnen des Landes und genießt bei Wahlbeamten beider Parteien in Wisconsin und im ganzen Land großes Ansehen. In einem Brief an den Sprecher Robin Vos, der von etwa 50 Wahlexperten und -beamten aus dem ganzen Land unterzeichnet wurde, darunter Ben Ginsberg, der oberste republikanische Rechtsberater der Wahlkampagnen George W. Bushs (2000 und 2004) und Mitt Romneys (2012), sowie der ehemalige republikanische Außenminister von Florida, Ken Detzer, und von Kentucky, Trey Grayson, hieß es zu den falschen Behauptungen und Angriffen gegen Wolfe:

„Wir hoffen, dass Sie und Ihre Kollegen sich gegen diese Schikanen aussprechen und allen Wählern in Wisconsin die Wahrheit sagen – dass ihre Interessen von der derzeitigen Führung des WEC gut vertreten werden und dass sie sich auf das Ergebnis verlassen können, unabhängig davon, ob ihr Kandidat gewinnt oder verliert. Und niemand ist besser geeignet, diese Tradition in Wisconsin kompetent fortzusetzen, als die derzeitige Wahlleiterin des WEC, Meagan Wolfe.“

Wir sind in diesem Moment buchstäblich nur noch Wochen vom Beginn des Wahlzyklus 2024 in Wisconsin entfernt. Unser Staat wird, wie bei jeder Wahl im 21. Jahrhundert, als wichtiger, hart umkämpfter Swing State im Mittelpunkt der nationalen Aufmerksamkeit stehen. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass unsere Landtagswahl von jemandem verwaltet wird, der über die Erfahrung, Integrität und Expertise verfügt, um die Herausforderungen und Schwierigkeiten, die in den kommenden Monaten auftreten können, erfolgreich zu bewältigen.

Das Schlimmste, was passieren könnte, wäre, den derzeitigen WEC-Administrator durch jemanden zu ersetzen, der nicht über die Erfahrung, Integrität und Fachkompetenz verfügt, die Meagan Wolfe besitzt und in den letzten vier Jahren wiederholt unter Beweis gestellt hat. Die überwiegende Mehrheit der Wähler und Bürger von Wisconsin würde und wird das Vertrauen in unsere Wahlen und in Sie, ihre gewählten Vertreter, verlieren, wenn Sie den monumentalen Fehler begehen, Meagan Wolfe als Administratorin der Wisconsin Elections Commission abzusetzen.

Danke schön.