Témoignage de Jay Heck, directeur exécutif de Common Cause Wisconsin, devant le Comité sénatorial du Wisconsin sur les revenus partagés, les élections et la protection des consommateurs du 29 août 2023 concernant le soutien au maintien de Meagan Wolfe au poste d'administratrice de la Commission électorale du Wisconsin

Les sénateurs Knodl, Spreitzer, Feyen, Smith et Quinn,

Je m'appelle Jay Heck et depuis 27 ans, j'ai le privilège d'être le directeur exécutif de Common Cause in Wisconsin (CC/WI), la plus grande organisation non partisane de défense de la réforme politique de l'État, avec plus de 16 000 membres et militants résidant dans chaque comté et recoin de l'État. Nous sommes actifs dans le Wisconsin depuis notre fondation en 1970. CC/WI ne soutient pas les candidats à des fonctions politiques partisanes et dispose d'une direction bipartite de notre conseil d'administration de l'État, coprésidé par l'ancien représentant républicain de l'État (1987-1994), juge à la retraite de la Cour d'appel du Wisconsin et ancien membre du Wisconsin Government Accountability Board, aujourd'hui disparu, David Deininger de Monroe, ainsi que par l'ancienne représentante démocrate de l'État (2009-2015) Penny Bernard Schaber d'Appleton.

Nous soutenons fermement des élections libres et équitables dans le Wisconsin et dans le pays et croyons que la participation d’un plus grand nombre de citoyens au processus électoral est non seulement bénéfique pour notre démocratie, mais qu’elle est essentielle au maintien de la liberté et à la poursuite de l’expérience américaine d’autonomie gouvernementale qui dure depuis 234 ans, mais sans aucune garantie qu’elle se poursuivra dans les années à venir. Le vote est un muscle qui doit être continuellement exercé et renforcé, sinon il s’atrophiera, s’affaiblira et sera submergé par des forces cherchant à exercer un contrôle autoritaire et à contrecarrer la volonté de la majorité. La suppression des électeurs est la manifestation de cet élan anti-américain et anti-démocratique qui cherche à prendre racine et à se développer dans le Wisconsin et dans le pays. Nous ne cesserons jamais de résister à la suppression des électeurs et à ces quelques personnes malavisées qui la poussent, mais qui s’expriment et persistent à chercher à la faire progresser.

Franchement, nous pensons que cette audience, qui a pour but ostensible d’attaquer et de salir le nom et l’excellente réputation de Meagan Wolfe, est regrettable et inutile, voire illégitime. Nous laisserons aux tribunaux le soin de déterminer l’issue du litige actuel sur la question de savoir si le Sénat de l’État du Wisconsin peut légalement révoquer l’administrateur de la Commission électorale du Wisconsin, en l’absence d’une majorité de 4 voix des commissaires pour voter la reconduction et ainsi envoyer la nomination au Sénat de l’État ou à ce comité pour examen. Mais je tiens à replacer ce qui se passe ici aujourd’hui dans un certain contexte pour aider les habitants du Wisconsin à mieux comprendre ce qui est en jeu et pourquoi cette audience et la tentative de révoquer l’administrateur actuel de la WEC sont si malavisées, erronées et préjudiciables à la démocratie dans le Wisconsin.

Lorsque j'ai commencé à travailler pour Common Cause Wisconsin en 1996, les élections, l'éthique, le financement des campagnes et le lobbying étaient supervisés et administrés par les commissions électorales et d'éthique de l'État, composées et contrôlées par des personnes nommées par des partis. Mais ces entités, créées dans les années 1970, ont manqué à leurs obligations envers les citoyens du Wisconsin de manière spectaculaire lorsqu'elles n'ont pas réussi à détecter, enquêter et éradiquer la corruption qui a englouti ce bâtiment et l'Assemblée législative en 2001-2002, résultant d'activités illégales qui ont commencé à imprégner ce bâtiment à la fin des années 1990. Vous souvenez-vous du tristement célèbre scandale du caucus législatif qui a abouti à des accusations criminelles pour mauvaise conduite dans l'exercice de fonctions publiques contre les principaux dirigeants législatifs des deux partis politiques et à leur destitution ? De nombreux habitants du Wisconsin ne s'en souviennent probablement pas aujourd'hui, mais laissez-moi vous le rappeler. Au Sénat de l’État, le chef de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Chvala, et le coprésident démocrate du Comité mixte des finances et candidat annoncé au poste de procureur général du Wisconsin, Brian Burke, ont tous deux été accusés de nombreux délits, notamment d’extorsion. Et tous deux ont purgé une peine de prison. À l’Assemblée, le président républicain, Scott Jensen, le chef de la majorité à l’Assemblée, Steve Foti, et la chef adjointe de la majorité, Bonnie Ladwig, ont tous été accusés de délits et de crimes et se sont vu interdire d’exercer des fonctions publiques.
Pour ceux d'entre nous qui ont vécu cet événement traumatisant et cataclysmique, il restera à jamais gravé dans nos mémoires à quel point le gouvernement de l'État du Wisconsin était tombé bas, avait été déshonoré et avait laissé tomber ses citoyens.

Mais la législature du Wisconsin et les dirigeants des deux partis et des deux chambres ont réagi de manière positive et affirmative au scandale du caucus législatif de 2002. Il a fallu un certain temps pour y parvenir, mais en janvier 2007, l'Assemblée contrôlée par les républicains et le Sénat de l'État contrôlé par les démocrates se sont réunis pour créer le Wisconsin Government Accountability Board (GAB), un organisme très efficace et indépendant, pour remplacer les commissions électorales et d'éthique de l'État, discréditées et inefficaces. Et les votes des républicains et des démocrates des deux chambres pour mettre en place le GAB ont été pratiquement unanimes dans les deux chambres législatives.

Vous vous souviendrez que le GAB était dirigé par six juges à la retraite, qui sont à peu près ce qui se rapproche le plus d’un arbitre impartial des lois électorales et éthiques qui puisse être réalisé. Pendant huit ans, jusqu’en 2015, le GAB a été un modèle national de la manière dont les élections et l’éthique dans un État pouvaient et devaient être administrées et il avait à sa tête l’un des administrateurs les plus remarquables et les plus expérimentés du pays – Kevin Kennedy – qui avait plus de 30 ans d’expertise et d’excellence dans l’administration des élections et du financement des campagnes. Mais le GAB s’est avéré trop efficace et indépendant pour beaucoup dans ce bâtiment, y compris le gouverneur de l’époque Scott Walker, et le parti majoritaire a éviscéré et détruit le GAB et a poussé Kennedy hors du gouvernement de l’État après des décennies de service dévoué et de qualité. Nous pourrions consacrer une audience entière à la question de savoir pourquoi tout cela s’est produit et devrions le faire un jour. Mais pour l’instant, il suffit de dire que le parti majoritaire avec seulement des votes républicains a créé ce que nous avons aujourd’hui – les commissions électorales et éthiques du Wisconsin qui sont en place depuis sept ans.

Mais les manipulations et la microgestion partisane des élections dans le Wisconsin se sont poursuivies et en 2018, lorsque le président de l’Assemblée Robin Vos et le chef de la majorité du Sénat de l’État de l’époque Scott Fitzgerald ont décidé que le nouvel administrateur du WEC, Michael Haas, devait être démis de ses fonctions – mais pas parce qu’il avait fait quelque chose de mal. Haas, comme Kevin Kennedy avant lui, s’est simplement contenté d’exécuter les décisions et les directives prises par les conseils qu’ils servaient. Mais parce que Haas avait eu la témérité de se présenter à l’Assemblée de l’État quelque vingt-cinq ans auparavant en tant que candidat démocrate, les dirigeants républicains voulaient qu’il parte. Et donc, lui aussi, a été jeté sous un bus. Et puis, après que les six commissaires du WEC, républicains et démocrates, ont voté à l’unanimité pour nommer Meagan Wolfe comme nouvelle administratrice du WEC en 2018, le Sénat de l’État du Wisconsin a également voté à l’unanimité pour la confirmer dans ce rôle en 2019.

Et donc nous voici, ou devrais-je dire vous êtes ici aujourd'hui, seulement quatre ans plus tard, pour tenter de renverser Meagan Wolfe, qui, selon toute norme et analyse absolument objective et honnête, a rempli son rôle d'administratrice du WEC avec le plus haut niveau de professionnalisme, de compétence, sans aucun favoritisme ni partisanerie envers l'un ou l'autre parti politique et qui a réussi à guider cet État et ses électeurs à travers ce qui est sans doute les circonstances les plus difficiles et les plus éprouvantes de nos 175 ans d'histoire.

Meagan Wolfe a débuté sa brillante carrière dans l'administration électorale en 2011 et a été chargée de développer l'éducation des électeurs et la sensibilisation à la nouvelle loi sur l'identification des électeurs par photo. Ses efforts de sensibilisation des électeurs comprenaient une campagne d'information et de sensibilisation du public sur l'identification par photo (apportez-le.wi.gov) et établir une présence et une politique électorales sur les réseaux sociaux. En tant qu'administratrice du WEC, Meagan Wolfe a :

• Renforcement de l'infrastructure de cybersécurité électorale du Wisconsin
• Amélioration de l’accessibilité du vote pour les électeurs handicapés
• Formation accrue et améliorée pour les fonctionnaires et les secrétaires électoraux
• A exécuté la volonté de la commission sur les votes bipartites

Depuis l’élection présidentielle de 2020, les fausses allégations sur l’administration des élections dans le Wisconsin se multiplient. Ces allégations sont totalement infondées et inexactes et reposent sur le principe totalement faux selon lequel l’administrateur de la WEC peut prendre des décisions unilatéralement. Ce n’est pas le cas et cela n’a jamais été le cas. L’administrateur n’a pas le droit de vote sur les questions examinées par les six commissaires. Son travail consiste à mettre en œuvre les décisions prises par la commission bipartite composée de six membres.
De plus, Meagan Wolfe bénéficie de la pleine confiance et du soutien de la grande majorité des responsables électoraux de « première ligne » du Wisconsin – les secrétaires électoraux municipaux et les secrétaires de comté élus des deux partis politiques.

Meagan Wolfe est l'une des administratrices électorales les plus compétentes du pays, respectée par les responsables électoraux des deux partis politiques du Wisconsin et de tout le pays. Dans une lettre envoyée au président de la Chambre des représentants Robin Vos et signée par environ 50 experts et responsables électoraux de tout le pays, dont le principal conseiller juridique républicain des campagnes de George W. Bush (en 2000 et 2004) et de Mitt Romney pour la présidence (2012), Ben Ginsberg, ainsi que par les anciens secrétaires d'État républicains de Floride, Ken Detzer et du Kentucky, Trey Grayson, ils ont déclaré à propos des fausses allégations et des attaques faites contre Wolfe :

« Nous espérons que vous et vos collègues vous élèverez contre cette ligne de harcèlement et direz la vérité à tous les électeurs du Wisconsin : que leurs intérêts sont bien servis par la direction actuelle de la WEC et qu'ils peuvent être confiants quant aux résultats, que leur candidat gagne ou perde. Et personne n'est mieux placé pour poursuivre cette tradition avec compétence dans le Wisconsin que l'actuelle administratrice électorale de la WEC, Meagan Wolfe. »

Nous sommes, en ce moment, à quelques semaines du lancement du cycle électoral de 2024 dans le Wisconsin. Notre État, comme il l’a été pour chaque élection du 21e siècle, sera au centre de l’attention nationale en tant qu’État clé et très disputé. Il est d’une importance vitale et cruciale que les élections de notre État soient administrées par une personne possédant l’expérience, l’intégrité et l’expertise nécessaires pour relever avec succès les défis et les difficultés qui pourraient survenir dans les mois à venir.

La pire chose qui pourrait arriver serait de remplacer l'actuel administrateur de la Commission électorale du Wisconsin par quelqu'un qui n'a pas l'expérience, l'intégrité et l'expertise que possède Meagan Wolfe et dont elle a fait preuve à maintes reprises au cours des quatre dernières années. La grande majorité des électeurs et des citoyens du Wisconsin perdraient et perdront confiance dans nos élections et en vous, leurs représentants élus, si vous commettiez l'erreur monumentale d'évincer Meagan Wolfe de son poste d'administrateur de la Commission électorale du Wisconsin.

Merci.