위스콘신 주 대법원 판사이자 우리 주에서 가장 오랫동안 재임했으며 가장 존경받고 저명한 법원 구성원인 앤 월시 브래들리는 2025년 재선에 출마하지 않겠다고 4월 12일에 발표했고, 이는 정계에 큰 충격을 불러일으켰습니다.

내년 봄 선거는 이미 엄청나게 비용이 많이 들고 치열한 경쟁이 예상되었습니다. 하지만 이제 3선 판사가 물러나면서 위스콘신 최고 법원의 이념적 통제에 대한 위험은 더욱 커졌습니다. 브래들리 판사의 후임으로 선출되는 2025년 4월 선거의 가격표는 2023년 위스콘신에서 현재 판사인 재닛 프로타치에비치와 그녀의 상대인 전 판사 다니엘 켈리가 지출한 천문학적 금액인 $5700만을 넘어설 것으로 보편적으로 예측됩니다. 이는 미국 역사상 주 대법원 선거에서 지출된 금액 중 가장 큰 금액입니다.

위스콘신 대법원 선거에서 전례 없는 터무니없이 많은 정치자금이 모이고 쓰이고 있는 것은 우리 주에서 상당히 새롭고 끔찍한 발전입니다. 항상 여기서는 이런 식이었던 것은 아니었고, 계속될 수도 없고 계속되어서는 안 됩니다.

제가 1996년 위스콘신에서 Common Cause 운동을 시작했을 때, 배저 주는 여전히 민주주의, 경쟁적이면서도 문명적인 정치 담론, 깨끗한 선거의 국가적 상징으로 여겨졌으며, 무엇보다도 모든 계층에서 가장 우수하고 공정하며 부패가 가장 적은 법원 시스템을 갖추고 있다고 불렸습니다.

셜리 에이브러햄슨 대법원장이 이끄는 위스콘신 대법원은 주 최고 법원이 어떻게 선출되어야 하는지, 그리고 시민들에게 정의를 실현하기 위해 어떻게 행동해야 하는지에 대한 황금 표준으로 여겨졌습니다. 널리 존경받고, 칭찬받고, 심지어 존경받기도 했습니다.

대법원은 위스콘신 항소법원, 순회법원, 지방 법원의 분위기, 기조, 기준을 정했으며, 이들 역시 널리 칭찬받고 찬사를 받았습니다.

민주주의와 자유롭고 공정한 선거를 위해 미국에서 가장 앞장선 위스콘신 주민들은 오래전에 모든 계층의 판사는 시민에 의해 선출되어야 한다고 결정했습니다. 특정 공무원이나 엘리트 단체에 의해 임명되거나 선출되지 않아야 합니다. 그래서 위스콘신은 1848년에 주 지위를 얻은 이래로 당파에 얽매이지 않은 판사 선거를 거의 예외 없이 봄에 실시해 왔으며, 이는 당파에 얽매인 11월 선거만큼 투표율이 높지 않은 시기입니다.

수년 동안 이 시스템은 위스콘신에서 잘 작동했습니다. 위스콘신 대법원 선거는 비교적 온건하고 예의 바른 선거였으며, 후보자들은 공정성과 사법적 자격과 기질에 따라 평가되었습니다. 정치적 소속과 당파적 성향은 과소평가되었을 뿐만 아니라, 낙담했고 많은 비난을 받았습니다. 위스콘신 대법원 후보자들의 중심 초점은 공정성과 오랫동안 지켜져 온 법적 원칙, 즉 정의는 맹목적이어야 한다는 원칙을 지킬 수 있는 능력에 맞춰져 있었습니다. 법원은 외모나 미리 정해진 정치적 성향에 따라 판단을 내려서는 안 됩니다. 유권자들이 무엇보다도 중요하게 여긴 것은 모든 시민이 판사에게 원하고 기대하는 행동이었습니다. 즉, 공정하고 공평해야 한다는 것입니다.

하지만 2007년부터 위스콘신 대법원 선거는 엄청난 변화를 겪었습니다. 위스콘신 제조업체 및 상업(WMC)이 이끄는 당파적 보수 특수 이익 집단은 위스콘신 대법원에 영향력을 매수하는 것이 적어도 우호적인 입법부 다수당을 매수하는 것보다 중요하고 훨씬 더 비용 효율적이라고 냉소적으로 계산했습니다. 그래서 그들은 수십만 달러를 사법 경쟁에 쏟아부었고, 그 대부분은 비밀 또는 "암흑" 돈으로, 그들이 충분히 "사업 친화적"이라고 생각하는 대법원 후보를 지원했습니다.

2009년 위스콘신 대법원의 보수적 다수파는 선거자금을 받은 판사와 판사에 대한 새로운 기피 규칙을 채택했습니다. 전국의 다른 많은 주에서 판사와 판사는 한 명 이상의 당사자가 해당 판사에게 정해진 한계를 넘어 기부한 경우 사건에서 물러나서 참여해서는 안 됩니다. 그 이유는 더 큰 선거자금이 수령자에게 영향을 미쳤을 가능성이 높고 그 거래가 판사나 판사에게 이해 상충을 초래했기 때문입니다.

하지만 위스콘신 대법원 다수 의견은 WMC가 작성한 회피 규칙을 그대로 채택했는데, 이는 본질적으로 선거 기부금을 받으면 회피가 전혀 필요하지 않다는 것입니다. 물러설지 여부는 각 판사 또는 판사가 결정해야 합니다. 그 결과, 전국의 사법 회피 규칙에 대한 2014년 연구에 따르면 위스콘신은 50개 주 중에서 47번째로 약한 규칙을 가지고 있었습니다. 그 "자체 회피" 기준은 오늘날에도 그대로 유지되고 있습니다.

위스콘신 의회와 전 주지사 짐 도일은 2007년과 2008년 위스콘신 대법원 선거에서 돈 많은 특수 이익 집단이 충격적으로 특수 이익 지출을 횡행한 것에 대응하여 광범위하고 효과적인 양당 간 선거 자금 개혁 법안인 2009년 공평한 정의법을 제정했습니다. 이 법안은 고등 법원 후보자에게 $400,000의 자발적 지출 한도를 부과하는 대신 선거 운동에 대한 전액 공적 자금을 지원하도록 했으며, 사적 기부금을 요청하지 않았습니다. 선거 운동에 사적 자금이 유입되지 않으면 판사들은 진정으로 공평할 수 있고 대중 외에는 선거 기부자에게 얽매이지 않을 수 있습니다.

이 새로운 법은 전국의 모든 사법부 선거자금 조달 제도 가운데 가장 발전적이고 포괄적이었으며, 깨끗한 선거를 위한 모델이자 사법부에 대한 자금의 영향력을 줄이는 데에도 중요한 역할을 했습니다.

하지만 18개월도 지나지 않은 2011년에, 스콧 워커 주지사와 새로운 공화당 의회 다수당은 공정한 정의법을 폐지하고, 30년 된 부분적 공공 자금 조달 시스템과 다른 모든 주 선거직에 대한 지출 한도를 종식시킴으로써 한 걸음 더 나아갔습니다.

그리고 2015년에 워커와 공화당이 장악한 의회는 위스콘신주의 선거자금법에 남아 있는 보호장치와 제한을 모두 폐지했습니다. 여기에는 특수이익단체가 모금하고 사용할 수 있는 자금에 대한 모든 한도를 철폐하고, 정보 공개 요건을 약화시키고, 가장 놀라운 것은 후보자(대법원 후보 포함)와 가짜 이슈 옹호 커뮤니케이션을 운영하는 특수이익단체 간의 선거운동 조정을 합법화하는 내용이 포함되었습니다.

이런 교활한 조직화는 위스콘신주에서는 오랫동안 금지되어 왔으며, 현재도 미국 내 거의 모든 주와 연방 선거에서 금지되어 있습니다.

10년도 채 되지 않는 기간인 2007년에서 2015년 사이에 위스콘신주는 미국에서 가장 투명하고 '거액 자금의 영향을 가장 적게 받은' 정치 캠페인 시스템 중 하나에서 가장 투명성이 낮은 공개 요구 사항이 있는 주 중 하나로 변모했습니다. 이 주는 외부의 거액 자금을 가진 특수 이익 집단과 거액 기부자에 의해 부패했습니다.

우리는 진보적이고 선량한 정부가 약속한 땅에서 정치적 황무지로 전락했습니다.

2025년 4월 다음 주 대법원 경선 전에 위스콘신의 사법 선거를 개선하고 개혁하기 위해 할 수 있거나 할 일이 많지 않을 가능성이 높지만, 모든 이념적 성향의 정치 지도자들은 부패한 현상을 어떻게 바꿀지에 대해 생각하기 시작해야 합니다. 필요한 정리에 포함시킬 수 있는 몇 가지 제안은 다음과 같습니다.

• 2009년 법률을 모델로 주 대법원 선거의 공적 자금 조달을 위한 "공정한 정의" 법률을 재수립합니다. 이 법률은 폐지되기 전에 단 한 번의 선거에만 적용되었습니다. 보다 현실적인 지출 한도와 더 높은 공적 자금 지원금을 포함하여 현재 시대와 상황에 더 잘 맞도록 업데이트하고 개정합니다.
• 위스콘신의 모든 등급 판사를 대상으로 명확한 기피 규칙을 제정하여 특정 선거 기부금이 특정 임계값을 넘을 경우, 해당 기부금(또는 상대방에 대한 지출)의 수혜자는 기부자가 법원에서 당사자로 참여하는 모든 사건에서 기피해야 함을 명확히 규정합니다.
• 선거자금의 이전 및 수락에 대한 합리적인 제한을 복원하고, 모든 공직 후보자(특히 판사)와 관련된 이슈 옹호에 참여하는 외부 특수이익집단 간의 선거자금 협조를 다시 불법화합니다.
• 2010년의 시민연합 대 연방거래위원회(FEC) 사건의 재앙적인 판결을 뒤집을 것을 미국 대법원에 청원합니다. 이 판결로 인해 100년 이상 지속되어 온 무제한적인 기업, 노조 및 기타 외부 특수 이익 단체의 연방 및 주 선거 자금 규제가 종식되었고, 오늘날 민주주의를 침몰시키는 엄청난 선거자금의 홍수가 발생했습니다.

위스콘신주는 주 대법원 판사와 모든급 판사를 선출하는 더 나은 방법을 알아내야 하며, 이에 대한 논의는 지금부터 본격적으로 시작되어야 합니다.

앤 월시 브래들리 판사를 대체하기 위한 2025년 주 대법원 선거가 이미 시작되었습니다. 하지만 2026년, 2027년, 2028년 4월에 더 중요한 주 대법원 선거가 뒤따르기 때문에 지친 사람들에게는 휴식이 없을 것입니다.

우리는 지금의 길을 계속 갈 수 없습니다. 변화가 없다면 $100 million 선거가 우리의 가까운 미래에 있습니다. 우리는 더 잘할 수 있고, 해야 합니다. 위스콘신은 2009년에 주 대법원 선거를 수정하기 위한 양당 법안을 제정했고, 우리는 다시 할 수 있고, 해야 합니다.

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위스콘신 이그재미너는 4.29.24에 제이 헥의 게스트 논평 기사를 공개했습니다.