Висконсин, с момента получения статуса штата в 1848 году и до примерно десяти лет назад, в 2007 году, имел национальная репутация страны, имеющей одну из самых уважаемых, беспристрастных, беспартийных, справедливых и надежных государственных судебных систем в стране. Во многом это было связано с тем, что среди всех жителей Висконсина всех политических убеждений и идеологий существовало общее убеждение, что суды должны быть «выше политики, как обычно».

Чтобы сохранить доверие граждан, судьи и члены Верховного суда Висконсина должны были быть абсолютно беспристрастными и беспристрастными и не создавать впечатление, что их скомпрометировали внешним лоббистским давлением, взносами на избирательные кампании или другим политическим влиянием.

На протяжении десятилетий этот стандарт не только сохранялся, но и процветал, и еще в начале 2000-х годов Верховный суд Висконсина был признан экспертами-юристами по всей стране «золотым стандартом» того, как должны избираться и исполнять свои обязанности судьи в верховном суде штата.

Апелляционный суд Висконсина, 72 окружных суда и сотни судей муниципальных судов также воспринимались как имеющие самые высокие стандарты беспристрастности, беспартийности и справедливости по всему штату. И хотя законодатели Висконсина попали в общественную дурную славу после самого страшного политического скандала в штате за столетие — скандала с законодательным собранием 2001–2002 годов, репутация судов штата не только не пострадала от законодательного скандала, но и улучшилась в осуществлении ими равного правосудия в соответствии с законом.

Однако, ситуация начала меняться около десяти лет назад, когда внешние группы особых интересов впервые начали вкладывать миллионы долларов в выборы двух судей Верховного суда штата., по одному в 2007 и 2008 годах.

Расходы, произведенные этими консервативными деловыми организациями: в первую очередь Wisconsin Club for Growth и Wisconsin Manufacturers & Commerce, оказались решающими, особенно в 2008 году, когда действующий судья Верховного суда Висконсина потерпел поражение в отвратительной, порочной, оскорбительной кампании, в ходе которой была потрачена рекордная сумма денег — более $8 миллионов. Это был всего лишь второй случай в истории штата, когда действующий судья Верховного суда штата потерпел поражение на выборах.

До того времени фактически не существовало стандарта отвода для судей или других судей, получавших пожертвования на избирательную кампанию или извлекавших выгоду из «независимых» расходов внешних заинтересованных групп, поскольку деньги на избирательную кампанию не были значимым фактором на судебных выборах.

Ситуация изменилась с выборами в Верховный суд штата в 2007 и 2008 годах.

В 2009 году в ответ на беспрецедентные расходы на выборах 2007 и 2008 годов Лига женщин-избирательниц Висконсина обратилась в Верховный суд Висконсина с просьбой принять правило отвода, которое заставило бы судью отстранить себя от дела, в котором одна из сторон в деле пожертвовала $1,000 или более судье, либо напрямую, либо на расходы внешней группы особых интересов в поддержку кампании этого судьи по выборам в Верховный суд штата. Это ходатайство было отклонено 4 голосами против 3 в Верховном суде Висконсина.

В следующем, 2010 году, Верховный суд США вынес свое спорное решение Citizens United против FEC решение, которое фактически открыло путь корпорациям и другим внешним группам для неограниченных расходов в пользу кандидатов, включая судей. Несмотря на это, и вскоре после этого Верховный суд Висконсина проголосовал 4 против 3 за принятие, дословно, правила отвода, написанного Wisconsin Manufacturers & Commerce и Wisconsin Realtors Association, в котором говорилось, что судьи могут выбирать, отводить ли себя от дела, но получение взноса на избирательную кампанию любого размера от одной или нескольких сторон дела не должно лишать их права рассматривать и выносить решение по делу.

В 2011 году Законодательное собрание Висконсина и губернатор Скотт Уокер отменили Закон о беспристрастном правосудии, принятый в 2009 году, и обеспечили полное государственное финансирование выборов кандидатов в Верховный суд Висконсина, которые добровольно согласились ограничить свои общие расходы суммой $400,000.

В 2015 году Уокер и Законодательное собрание отменили давние запреты на координацию предвыборной кампании между кандидатами и «независимыми» внешними группами интересов, тем самым фактически уничтожив ограничения на взносы для всех выборов в Висконсине.

Результатом всех этих действий стало то, что гораздо больше денег, большая часть которых не разглашается и не регулируется, поступает на выборы в Висконсине, в том числе на беспартийные судебные выборы на всех уровнях.

Именно в этом контексте и в совершенно иной и новой политической обстановке 54 вышедших на пенсию юриста со всего Висконсина, включая двух бывших судей Верховного суда штата подал петицию в Верховный суд Висконсина около года назад принять строгие и четкие правила отвода для судей и судей всех уровней с конкретными порогами, которые бы вызывали обязательный отвод от дел. Висконсин оказался четвертым по слабости в стране, и эти отставные юристы забили тревогу.

В то время как Common Cause в Висконсине и другим организациям и лицам, выступающим за реформы, было разрешено подавать письменные комментарии в поддержку (или против) петиции, консервативное большинство из 5 судей проголосовало против проведения каких-либо публичных слушаний по петиции. Двое других судей проголосовали за их проведение. Аналогичным образом, 20 апреля 2017 года тем же голосованием Верховный суд отклонил петицию отставных юристов и сохранил текущую политику самоотвода.

Однако организация Common Cause в Висконсине и отставные судьи работали над тем, чтобы «возродить» вопрос об отводе судей в Висконсине, который, казалось бы, был похоронен решением Верховного суда от 20 апреля.

Результатом стало размещение гостевая редакционная статья о судебном отводе в крупнейшей ежедневной газете Висконсина, а также организация и проведение трех публичных слушаний в трех крупнейших городах Висконсина в октябре 2017 года: в Грин-Бей 2-го числа, в Милуоки 11-го числа и в Мэдисоне 24-го числа.

Более 300 граждан посетили и приняли участие в трех публичных слушаниях, и более 1000 человек просмотрели и приняли участие в них через Facebook Live. Тысячи граждан просмотрели видеозаписи публичных слушаний, включая широко распространенная и просмотренная программа Висконсин Ай, канал/сервис видеодоступа по всему штату, публичного слушания в Мэдисоне. Двое бывших судей Верховного суда штата, трое бывших судей окружного суда округа и выдающийся профессор права и бывший кандидат в Верховный суд штата присоединились к CC/WI в качестве членов комиссии на слушаниях.

Как результат, Возродился и усилился интерес к вопросу о судебном отводе в Висконсине и это был центральный вопрос на выборах в апреле 2018 года, чтобы заполнить вакансию в Верховном суде штата. Двое ведущих кандидатов на эту должность заявили о своей поддержке жестких правил отвода на публичных слушаниях CC/WI. Еще один заявил о своем несогласии с жесткими правилами отвода, сославшись на опасения по поводу «свободы слова».

В октябре прошлого года, после проведения в штате двух публичных слушаний по этому вопросу, организация Public Policy Polling of Raleigh, NC провела опрос среди жителей Висконсина по ряду вопросов, в том числе по выборам судей и правилам отвода.

Ответы на два вопроса показали, что 83 процента жителей Висконсина решительно или в некоторой степени поддерживают более широкое раскрытие информации о взносах на избирательную кампанию и расходах на судебных выборах, в то время как только 10 процентов решительно или в некоторой степени выступают против более широкого раскрытия информации. Аналогичным образом, 82 процента жителей Висконсина решительно или в некоторой степени поддерживают принятие более жестких правил отвода для судей, в то время как только 12 процентов решительно или в некоторой степени выступают против них.

Очевидно, что граждане Висконсина поддерживают более строгое раскрытие информации о финансировании избирательных кампаний и более строгие правила судебного отвода.

Более строгие правила отвода судей стали центральным вопросом на выборах в Верховный суд и других судей в апреле. Справедливость и беспристрастность наших судей в значительной степени зависят от их отделения от влияния и влияния спонсоров кампании и внешних групп, представляющих особые интересы и финансирующих кампанию.

Вы можете продвинуть эту необходимую реформу в Висконсине, настаивая на том, чтобы Верховный суд Висконсина и судьи всех уровней поддержали более строгие правила отвода.