Wisconsin, từ khi trở thành tiểu bang vào năm 1848 cho đến khoảng một thập kỷ trước, vào năm 2007, đã danh tiếng quốc gia vì có một trong những hệ thống tòa án tiểu bang được kính trọng, vô tư, phi đảng phái, công bằng và đáng tin cậy nhất trên toàn quốc. Phần lớn là do có một niềm tin chung giữa tất cả người Wisconsin thuộc mọi khuynh hướng và hệ tư tưởng chính trị rằng tòa án phải “cao hơn chính trị như thường lệ”.

Để duy trì lòng tin của người dân, các thẩm phán của Tòa án Tối cao Wisconsin phải tuyệt đối trung lập và công bằng, không bị coi là bị ảnh hưởng bởi áp lực vận động hành lang bên ngoài, đóng góp cho chiến dịch hoặc các tác động chính trị khác.

Trong nhiều thập kỷ, tiêu chuẩn này không chỉ tồn tại mà còn phát triển mạnh mẽ và gần đây nhất là vào đầu những năm 2000, Tòa án Tối cao Wisconsin đã được các chuyên gia pháp lý trên khắp cả nước coi là "tiêu chuẩn vàng" về cách các Thẩm phán nên được bầu và phục vụ sau khi nhậm chức tại tòa án tối cao của tiểu bang.

Tòa Phúc thẩm Wisconsin, 72 tòa án quận và hàng trăm thẩm phán tòa án thành phố cũng được coi là có tiêu chuẩn cao nhất về tính công bằng, không thiên vị và công bằng trên toàn tiểu bang. Và trong khi các nhà lập pháp Wisconsin bị mất uy tín trước công chúng sau vụ bê bối chính trị tồi tệ nhất trong tiểu bang trong một thế kỷ - Vụ bê bối Hội đồng Lập pháp năm 2001-2002, thì uy tín của các tòa án tiểu bang không chỉ không bị ảnh hưởng bởi vụ bê bối lập pháp mà còn được nâng cao trong việc thực thi công lý bình đẳng theo luật pháp.

Tuy nhiên, bối cảnh bắt đầu thay đổi khoảng một thập kỷ trước khi các nhóm lợi ích đặc biệt bên ngoài lần đầu tiên bắt đầu đổ hàng triệu đô la vào cuộc bầu cử hai thẩm phán Tòa án Tối cao Tiểu bang, một cái vào năm 2007 và một cái vào năm 2008.

Các khoản chi tiêu do các tổ chức kinh doanh bảo thủ này thực hiện: chủ yếu là Wisconsin Club for Growth và Wisconsin Manufacturers & Commerce, đã chứng minh là rất quan trọng, đặc biệt là vào năm 2008 khi một thẩm phán đương nhiệm của Tòa án Tối cao Wisconsin bị đánh bại trong một chiến dịch gian ác, độc ác, bôi nhọ trong đó một số tiền kỷ lục đã được chi tiêu - hơn $8 triệu. Đây chỉ là lần thứ hai trong lịch sử tiểu bang mà một thẩm phán tòa án tối cao đương nhiệm của tiểu bang bị đánh bại trong cuộc bầu cử.

Cho đến thời điểm đó, thực sự không có tiêu chuẩn từ chối nào đối với các thẩm phán hoặc các thẩm phán tòa án khác nhận được đóng góp chiến dịch hoặc hưởng lợi từ việc chi tiêu "độc lập" của các nhóm lợi ích bên ngoài vì tiền vận động tranh cử không phải là yếu tố quan trọng trong các cuộc bầu cử tư pháp.

Điều đó đã thay đổi sau cuộc bầu cử tòa án tối cao tiểu bang năm 2007 và 2008.

Năm 2009, để phản ứng với số tiền chưa từng có được chi tiêu trong các cuộc bầu cử năm 2007 và 2008, Liên đoàn cử tri nữ Wisconsin đã kiến nghị lên Tòa án tối cao Wisconsin thông qua một quy tắc từ chối, theo đó buộc một thẩm phán phải từ chối tham gia một vụ án mà một trong các bên trong vụ án đã quyên góp $1.000 đô la trở lên cho một thẩm phán, trực tiếp hoặc cho một nhóm lợi ích đặc biệt bên ngoài chi tiêu để hỗ trợ cho chiến dịch tranh cử của thẩm phán đó vào Tòa án tối cao tiểu bang. Nó đã bị bác bỏ với tỷ lệ bỏ phiếu 4-3 của Tòa án tối cao Wisconsin.

Năm sau, vào năm 2010, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đã đưa ra phán quyết gây tranh cãi của mình Công dân Hoa Kỳ v. FEC quyết định, về cơ bản đã mở đường cho các tập đoàn và các nhóm bên ngoài khác chi tiêu không giới hạn thay mặt cho các ứng cử viên, bao gồm cả thẩm phán. Mặc dù vậy, và ngay sau đó, Tòa án Tối cao Wisconsin đã bỏ phiếu 4-3 để thông qua, nguyên văn, một quy tắc từ chối do Wisconsin Manufacturers & Commerce và Wisconsin Realtors Association viết, quy tắc này nêu rằng các thẩm phán có thể lựa chọn từ chối tham gia một vụ kiện nhưng việc nhận được đóng góp cho chiến dịch tranh cử ở bất kỳ quy mô nào từ một hoặc nhiều bên trong vụ kiện không nhất thiết phải khiến họ không đủ điều kiện để xét xử và giải quyết vụ kiện.

Năm 2011, Cơ quan lập pháp Wisconsin và Thống đốc Scott Walker đã bãi bỏ Luật Công lý Công bằng, được ban hành năm 2009, và đã cung cấp toàn bộ kinh phí công cho các cuộc bầu cử ứng cử viên vào Tòa án Tối cao Wisconsin, những người đã tự nguyện đồng ý giới hạn tổng chi tiêu của mình ở mức $400.000.

Vào năm 2015, Walker và Cơ quan lập pháp đã bãi bỏ lệnh cấm lâu đời về việc phối hợp vận động tranh cử giữa các ứng cử viên và các nhóm lợi ích "độc lập" bên ngoài, qua đó xóa bỏ hiệu quả giới hạn đóng góp cho tất cả các cuộc bầu cử tại Wisconsin.

Kết quả của tất cả những hành động này là ngày càng có nhiều tiền hơn, phần lớn là tiền không được tiết lộ và không được quản lý, chảy vào các cuộc bầu cử ở Wisconsin, bao gồm cả các cuộc bầu cử tư pháp phi đảng phái ở mọi cấp.

Trong bối cảnh này và môi trường chính trị rất khác biệt và mới mẻ, 54 luật gia đã nghỉ hưu từ khắp Wisconsin, bao gồm hai cựu thẩm phán Tòa án Tối cao Tiểu bang đã kiến nghị lên Tòa án Tối cao Wisconsin khoảng một năm trước để thông qua các quy tắc từ chối mạnh mẽ và rõ ràng đối với các thẩm phán và thẩm phán ở mọi cấp với các ngưỡng cụ thể sẽ kích hoạt việc từ chối bắt buộc khỏi các vụ án. Wisconsin được phát hiện có các quy tắc từ chối tư pháp yếu thứ tư trong cả nước và những luật gia đã nghỉ hưu này đã gióng lên hồi chuông cảnh báo.

Trong khi Common Cause ở Wisconsin và các tổ chức cải cách và cá nhân khác được phép gửi ý kiến bằng văn bản để ủng hộ (hoặc phản đối) bản kiến nghị, thì đa số bảo thủ gồm 5 thẩm phán đã bỏ phiếu chống lại việc tiến hành bất kỳ phiên điều trần công khai nào về bản kiến nghị. Hai thẩm phán khác đã bỏ phiếu để tiến hành chúng. Tương tự như vậy, vào ngày 20 tháng 4 năm 2017, bằng cùng một phiếu bầu, Tòa án Tối cao đã bác bỏ đơn kiến nghị của các luật gia đã nghỉ hưu và giữ nguyên chính sách hiện tại là tự rút lui.

Nhưng Common Cause ở Wisconsin và các thẩm phán đã nghỉ hưu đã nỗ lực "hồi sinh" vấn đề từ chối tư pháp ở Wisconsin vốn dường như đã bị chôn vùi cùng với hành động của Tòa án Tối cao vào ngày 20 tháng 4.

Kết quả là vị trí của một bài xã luận của khách mời về việc từ chối tư pháp trên tờ báo hàng ngày lớn nhất của Wisconsinvà tổ chức và thực hiện ba phiên điều trần công khai tại ba thành phố lớn nhất của Wisconsin trong tháng 10 năm 2017: ở Green Bay vào ngày 2, ở Milwaukee vào ngày 11 Và ở Madison vào ngày 24.

Hơn 300 công dân đã tham dự và tham gia vào ba phiên điều trần công khai và hơn 1.000 người khác đã xem và tham gia vào các phiên điều trần này thông qua Facebook Live. Hàng ngàn công dân khác đã xem các video về các phiên điều trần công khai, bao gồm chương trình được phân phối rộng rãi và được xem bởi Mắt Wisconsin, kênh/dịch vụ truy cập video toàn tiểu bang, của phiên điều trần công khai Madison. Hai cựu thẩm phán Tòa án Tối cao Tiểu bang, ba cựu thẩm phán Tòa án Quận và một giáo sư luật lỗi lạc và cựu ứng cử viên cho Tòa án Tối cao Tiểu bang đã tham gia CC/WI với tư cách là thành viên hội đồng cho các phiên điều trần.

Kết quả là, sự quan tâm đã được khơi dậy và nâng cao trong vấn đề từ chối tư pháp ở Wisconsin và đó là vấn đề trọng tâm trong cuộc bầu cử tháng 4 năm 2018 để lấp chỗ trống tại Tòa án Tối cao Tiểu bang. Hai trong số những ứng cử viên hàng đầu cho vị trí này đã tuyên bố ủng hộ các quy tắc từ chối mạnh mẽ tại phiên điều trần công khai của CC/WI. Một người khác tuyên bố phản đối các quy tắc từ chối mạnh mẽ hơn, với lý do lo ngại về "tự do ngôn luận".

Tháng 10 năm ngoái, sau khi hai phiên điều trần công khai về vấn đề này được tổ chức tại tiểu bang, Public Policy Polling của Raleigh, NC đã thăm dò ý kiến người dân Wisconsin về một số vấn đề, bao gồm hai vấn đề về bầu cử tư pháp và các quy tắc bãi nhiệm.

Câu trả lời cho hai câu hỏi cho thấy 83 phần trăm người Wisconsin ủng hộ mạnh mẽ hoặc phần nào đó việc tiết lộ nhiều hơn về các khoản đóng góp và chi tiêu cho chiến dịch trong các cuộc bầu cử tư pháp, trong khi chỉ có 10 phần trăm phản đối mạnh mẽ hoặc phần nào đó việc tiết lộ nhiều hơn. Tương tự như vậy, 82 phần trăm người Wisconsin ủng hộ mạnh mẽ hoặc phần nào đó việc áp dụng các quy tắc từ chối mạnh mẽ hơn đối với các thẩm phán trong khi chỉ có 12 phần trăm phản đối mạnh mẽ hoặc phần nào đó.

Rõ ràng, người dân ở Wisconsin ủng hộ việc công khai tài chính chiến dịch bầu cử chặt chẽ hơn và các quy định bãi nhiệm tư pháp chặt chẽ hơn.

Các quy tắc từ chối tư pháp mạnh mẽ hơn đã nổi lên như một vấn đề trung tâm và hàng đầu trong Tòa án Tối cao và các cuộc bầu cử tư pháp khác vào tháng 4. Sự công bằng và vô tư của các thẩm phán của chúng ta phụ thuộc rất nhiều vào sự tách biệt của họ khỏi tác động và ảnh hưởng của những người đóng góp cho chiến dịch và các nhóm chi tiêu cho chiến dịch bên ngoài, có lợi ích đặc biệt.

Bạn có thể thúc đẩy cải cách cần thiết này ở Wisconsin bằng cách yêu cầu Tòa án Tối cao Wisconsin và các thẩm phán ở mọi cấp ủng hộ các quy tắc từ chối mạnh mẽ hơn.